Από τη στιγμή που οι Ηνωμένες Πολιτείες βυθίστηκαν στη Μεγάλη Ύφεση τη δεκαετία του 1930, μία φωτογράφος, η Dorothea Lange έστρεψε την προσοχή της από το στούντιο και τις φωτογραφίες πορτραίτων προς τα δεινά που έβλεπε γύρω της. Αφού ανέλαβε δουλειά ως φωτογράφος για το Resettlement Administration, ένα πρακτορείο που ανέλαβε να βοηθήσει τις φτωχές οικογένειες να μετεγκατασταθούν, μια μέρα η Lange βρέθηκε στο Nipomo της Καλιφόρνιας, σε ένα καταυλισμό γεμάτο από αγρότες χωρίς εργασία. Η καλλιέργεια είχε καταστραφεί από το ψύχος. Η Lange πλησίασε μια γυναίκα που καθόταν σε μια σκηνή, περιτριγυρισμένη από τα επτά παιδιά της, και ρώτησε αν μπορούσε να τους φωτογραφίσει. Από τις σημειώσεις της Lange:
«Απλώς υπάρχουμε», είπε η Φλωρεντία Τόμπσον. "Επιζήσαμε. Ας το θέσουμε έτσι." Δεν ζήτησα το όνομά της ή την ιστορία της. Μου είπε την ηλικία της, ότι ήταν 32 ετών. Είπε ότι [αυτή και τα παιδιά της] ζούσαν τρώγοντας παγωμένα λαχανικά από τα γύρω χωράφια, και πουλιά που σκότωσαν τα παιδιά. Μόλις πούλησε τα ελαστικά από το αυτοκίνητό της για να αγοράσει φαγητό.
Η Lange έκανε έξι λήψεις. Μία από αυτές, η «Μετανάστρια μητέρα», έγινε η εικονική φωτογραφία της Μεγάλης Ύφεσης και μία από τις πιο γνωστές εικόνες του 20ού αιώνα. Με τα παιδιά της να κρυφοκοιτάζουν πίσω της για προστασία, κρύβοντας τα πρόσωπά τους, η «Μετανάστρια μητέρα» ατενίζει από απόσταση.
Εκείνη την εποχή, η ενδοχώρα των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν γεμάτη από οικογένειες σαν τη δική της, τις οποίες η φτώχεια είχε αναγκάσει να εγκαταλείψουν τη γη τους και να οδηγηθούν σε μια ζωή περιπλάνησης. Η φτώχεια τους ήταν καθολική, δεν είχαν τίποτα.
Πού είναι ο σύζυγός της, ο πατέρας των παιδιών; Είναι μόνη της. Δεν υπάρχει βοήθεια, καμία προστασία και τίποτα στον ορίζοντα, παρά μόνο δουλειά, θέληση και περιπλάνηση. Η ανήσυχη, κενή έκφρασή της φαίνεται να υποδηλώνει αυτό που ήδη γνωρίζουμε στο τέλος της ιστορίας μας: Τα πράγματα δεν θα γίνονταν καλύτερα για πολύ καιρό.