Όταν ο νεαρός Αμερικανός ζωγράφος και φωτογράφος Emmanuel Radnitzky, πιο γνωστός ως Man Ray, ακολούθησε τον φίλο του Marcel Duchamp από τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι το 1921, τελικά βρήκε τον εαυτό του ανάμεσα σε ομοϊδεάτες. Αυτό το δίδυμο πειραματισμών, που συναντήθηκαν στο Ridgefield του New Jersey το 1915, προσπάθησαν να πρωτοπορήσουν τον Ντανταϊσμό στη Νέα Υόρκη, με την από κοινού έκδοση του περιοδικού New York Dada, το οποίο κατέληξε μια επική αποτυχία. Αυτό τους ακολούθησε στη μετάβασή τους στο Παρίσι, όπου οι υπόλοιποι του κινήματος Dada κατοικούσαν, και στην συνάντηση του Man Ray με τον André Breton, τον Jacques Rigaud και του υπολοίπους στις 22 Ιουλίου 1921. Συνάντηση που θα άλλαζε τη ζωή του Man Ray. Ο Breton διέκρινε στον Man Ray έναν χρήσιμο συνεργάτη, χρησιμοποιώντας τις φωτογραφικές του δεξιότητες να απεικονίσει έργα τέχνης προκειμένου να συμπεριληφθούν στο περιοδικό του Breton Littérature σε αντάλλαγμα της δημοσίευσης πορτραίτων του Man Ray. Μέσω αυτού, και δια στόματος διάδοσης, ο Man Ray σύντομα εισήλθε στους καλλιτεχνικούς κύκλους στο Παρίσι, από την Gertrude Stein, τον Picasso και τον Jean Cocteau μέχρι πολλούς πλούσιους αριστοκράτες φανατικούς για έναν πορτραιτίστα. Στο τέλος, τράβηξε την προσοχή του μόδιστρου Paul Poiret, και από το 1924 άρχισε να φωτογραφίζει τακτικά την Παριζιάνικη υψηλή ραπτική για την Vogue.
Ο Man Ray δεν προσέγγισε ποτέ την φωτογραφία μέσα από μια παραδοσιακή μανιέρα. Για αυτόν – έναν αυτοανακηρυγμένο ζωγράφο, πρώτα απ’ όλα – η φωτογραφία ήταν ένα ώριμο μέσο χειρισμού. Στα τέλη του 1921, ανέπτυξε την περίφημη τεχνική του “rayograph” – το αποτέλεσμα του τυχαίου ανάμματος φωτός κατά την διαδικασία εμφάνισης στον σκοτεινό θάλαμοthe result – μια διαδικασία που δημιουργεί μια αντίστροφη εικόνα μιας φωτογραφίας, όπου οι φωτεινές και οι σκοτεινές περιοχές έχουν αντιστραφεί δραματικά. Τα πρώτα του έργα με τη μέθοδο αυτή, έχουν αναγνωριστεί στο ευρύ κοινό ως τα πρώτα δείγματα Σουρρεαλιστικής Φωτογραφίας. Ίσως με έκπληξη, ο κόσμος της μόδας λάτρεψε αυτή την επιδέξια καλλιτεχνική παρουσίαση, βλέποντας την ως μια ανύψωση της Φωτογραφίας σε μορφή τέχνης, και το 1922 το περιοδικό Vanity Fair συμπεριέλαβε 4 rayographs σε ένα τεύχος του. Ο Man Ray κολακεύτηκε από αυτή την ευρεία διάδοση της δουλειάς του και όχι πολύ καιρό μετά την δήλωσή του ότι συνέχεια θα “συνδύαζε τέχνη και μόδα” στις διαφημιστικές του δουλειές.
Σαν αποτέλεσμα, πολλά από τα αξιόλογα έργα του έγιναν βασικά για περιοδικά μόδας, περιλαμβανομένου του σπερματικού του έργου «Noir et Blanche» (1926), και του αντίστροφου τυπώματος του αρνητικού του, απεικονίζοντας την Kiki de Montparnasse, μούσα του Man Ray, με το χλωμό πρόσωπό της να ξεκουράζεται πάνω στο τραπέζι και το χέρι της να κρατάει μια ξύλινη Αφρικανική μάσκα της οποίας μιμείται την όμορφη έκφραση. Το ζευγάρι είχε γνωριστεί το 1921, όταν ο Man Ray, γοητευμένος από “ την χαριτωμένη προφορά και τον αέρα μυστηρίου” της ηθοποιού-τραγουδίστριας, της ζήτησε να ποζάρει για αυτόν. Το ζευγάρι έζησε για ένα διάστημα ως εραστές αλλά τελικά χώρισαν, παρότι η Montparnasse συνέχισε να ποζάρει για αυτόν για αρκετά χρόνια.
Αυτή η εμβληματική φωτογραφία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος Μαΐου 1926 της Vogue, παράλληλα με την υποβλητική λεζάντα “Μητέρα του μαργαριταρένιου προσώπου και της μάσκας από έβενο”. Πρόκειται για μια μεγαλοπρεπή σπουδή στους τόνους και στην υφή: τα κομμάτια φωτός πάνω στην σκοτεινή, στιλπνή μάσκα αντηχούν από τα λαμπερά μαύρα μαλλιά της Montparnasse, ενώ παράλληλα, το απαλό, σαν πορσελάνη πρόσωπο και ο ώμος της κάνουν αντίθεση με τα σκούρα τμήματα. Αυτές οι αντιπαραθέσεις επισημαίνονται τέλεια στο αντίστροφο αρνητικό, όπου η μάσκα και τα μαλλιά της Montparnasse (μαζί με τις βλεφαρίδες και τα φρύδια) και τα βαμμένα χείλη εκπέμπουν φως ενώ το δέρμα έχει το χρώμα του κάρβουνου. Αυτές οι δύο εικόνες υψηλής δυναμικής – που ενέπνευσαν τον Jean-Baptiste Mondino για την διαφήμιση του 1999 για τον Jean Paul Gaultier – ενσωματώνουν τα λόγια της Emmanuelle de L’Ecotais, που έγραψε σε ένα δοκίμιο για τον τόμο της Taschen:
Ο Man Ray έγραψε με λάμπες φωτισμού όπως οι ποιητές γράφουν με πένες. Το λευκό φως αντικατέστησε το μαύρο μελάνι. Ο Man Ray έγινε ο υπέρτατος ποιητής, γράφοντας με το φως.