Από τα 12 του χρόνια λατρεύει το μουσείο σύγχρονης τέχνης, το οποίο γίνετε κάτι σαν δεύτερο σπίτι του και στα 14 του, 3 χρόνια νωρίτερα από τους συνομήλικους του, γράφεται στο κολέγιο και σπουδάζει κοινωνιολογία.
Ο William Klein γεννήθηκε στην Nέα Υόρκη το 1928 σε μια οικογένεια φτωχών Εβραίων μεταναστών.
Από τα 12 του χρόνια λατρεύει το μουσείο σύγχρονης τέχνης, το οποίο γίνεται κάτι σαν δεύτερο σπίτι του και στα 14 του, 3 χρόνια νωρίτερα από τους συνομήλικους του, γράφεται στο κολέγιο και σπουδάζει κοινωνιολογία. Στα 18 του κατατάσσεται στον στρατό και υπηρετεί 2 χρόνια στην Γερμανία και στην Γαλλία.
Μένει στο Παρίσι και το 1949 ξεκινά να σπουδάζει ζωγραφική με τον Fernand Léger ο οποίος ενθαρρύνει τους μαθητές του να επαναστατήσουν απέναντι στις παραδοσιακές αξίες και τους προτρέπει να βγουν και να δουλέψουν στον δρόμο.
Το 1952 κάνει δύο Εκθέσεις ζωγραφικής στο Μιλάνο.
Στο Παρίσι σε μια έκθεσή του με γλυπτά αλλά και φωτογραφίες που έχει αρχίσει να τραβάει, γνωρίζει τον, Alexander Liberman, ζωγράφο και διευθυντή της αμερικάνικης 'Vogue' που τον καλεί στην Αμερική να συζητήσουν για μια δουλειά.
Το 1954 πηγαίνει στην Νέα Υόρκη και συμφωνεί με τον Liberman να κάνει ένα φωτογραφικό ημερολόγιο της πόλης που θα εκδοθεί από την Vogue,το οποίο τελικά δεν εκδόθηκε ποτέ, ενώ του προσφέρει και ένα συμβόλαιο σαν φωτογράφο μόδας στην Vogue.
Ο Klein πηγαίνει τις φωτογραφίες του σε διάφορους εκδότες που και αυτοί τις απορρίπτουν. Όπως λέει χαρακτηριστικά του είπαν : «οι φωτογραφίες σου είναι χάλια, παρουσιάζεις την πόλη χάλια και τους ανθρώπους της χάλια». Ο Klein δεν αποθαρρύνεται τους απαντά ότι αυτοί πάνε από το σπίτι τους στο γραφείο και πίσω πού ξέρουν πώς είναι η Νέα Υόρκη.
Γυρίζει στο Παρίσι και συνεχίζει να ψάχνει εκδότη και τελικά βρίσκει (editions seuil) και βγάζει το βιβλίο του "New York" το 1956 το οποίο εκδίδεται ταυτόχρονα και στην Ιταλία.
Το βιβλίο το διαβάζει ο Φελίνι (τον οποίο γνώρισε στο Παρίσι ο Klein αλλά ο Φελίνι είχε ήδη το βιβλίο του) και του πρόσφερε θέση βοηθού ,ενώ είχε άλλους 8 οπότε ο Klein είχε πολύ ελεύθερο χρόνο και φωτογράφιζε την πόλη.
Το 1960 βγάζει το βιβλίο του "Rome", το 1964 το "Moscow" και το "Tokyo" .
Από το '65 μέχρι τις αρχές του '80 στρέφεται στον κινηματογράφο ενώ στην φωτογραφία επανέρχεται περιστασιακά.
ΔΙΑΚΡΙΣΕΙΣ (επιλεκτικά)
Prix Nadar in 1957
Royal Photographic Society's Centenary Medal and Honorary Fellowship (HonFRPS) in 1999
Outstanding Contribution to Photography Award at the Sony World Photography Awards in 2012.
Ranked 25th on Professional Photographer's list of 100 most influential photographers.
