Ο Herb Ritts Jr (13/8/52 -26/12/02) ήταν αμερικανός φωτογράφος μόδας και σκηνοθέτης γνωστός για τις φωτογραφίες του διασημοτήτων, μοντέλων και άλλων προσωπικοτήτων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '80 και του '90. Το έργο του επικεντρώθηκε σε ασπρόμαυρες φωτογραφίες και πορτρέτα, συχνά στο ύφος της κλασικής ελληνικής γλυπτικής, που έδινε έμφαση στην φόρμα του ανθρώπινου σώματος.
Ένας από τους πιο δημιουργικούς και αναγνωρισμένους φωτογράφους μόδας και διασημοτήτων του 20ου αιώνα.
Μέσα σε μια καριέρα 24 χρόνων (!) φωτογράφισε θρύλους του Χόλιγουντ, μοντέλα, μουσικά είδωλα, πολιτικούς και θρησκευτικούς ηγέτες. Ο Ritts κατάφερε να πετύχει μια ισορροπία στο να αποδίδει ταυτόχρονα την αίγλη και την ανθρωπιά στην ίδια φωτογραφία . Είτε επρόκειτο για σταρ του σινεμά, της μουσικής ή μοντέλο, ο Herb Ritts είχε τον τρόπο να απαθανατίζει την ουσία του θέματος.
Το προσωπικό αποτύπωμα του Herb Ritts
- Καθαρό, μινιμαλιστικής αισθητικής
- Σχήμα, φόρμα και γραμμές
- Χρήση περιβάλλοντος και τοπίων
- Φυσικό φως, καθαρό κοντράστ, σκιές
- Κυρίαρχο το ασπρόμαυρο
"Προσπαθείς να πάρεις μια στιγμή με ένα μόνο κάδρο που να μπορεί να μιλήσει για τη γενιά σου".
Με βάση το Λος Άντζελες ολοκλήρωσε καμπάνιες για σχεδιαστές μόδας όπως ο Giorgio Armani, o Calvin Klein, o Valentino και ο Versace. Οι φωτογραφίες του έγιναν εξώφυλλα σε όλα τα γνωστά περιοδικά της μόδας και του πολιτισμού.
Αργότερα στην διάρκεια της καριέρας του ο Ritts γύρισε 50 διαφημιστικά για την τηλεόραση και 13 μουσικά βίντεο.
Η λεπτή αισθητική στη φωτογραφική του προσέγγιση έγινε θέμα εκθέσεων σε όλο τον κόσμο, με δουλειές του σε δημόσιες και ιδιωτικές συλλογές. Είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς φωτογράφους παγκοσμίως.
Γόνος εύπορης εβραϊκής οικογένειας. Ο πατέρας του είχε μια επιχείρηση επίπλων και η μητέρα του ήταν διακοσμήτρια. Με τον αδερφό και την αδερφή του ο Herb μεγάλωσε στο Brentwood της Καλιφόρνια, ένα ήσυχο μέρος αστικής τάξης. Όπως λέει ο ίδιος:
"Μεγάλωσα δίπλα στην πόρτα του Στιβ Μακ Κουίν που ήταν ήδη διάσημος σταρ αλλά σαν παιδί δεν με εντυπωσίαζε το γεγονός καθόλου. Πάντα διασκεδάζαμε μαζί του. Μας έπαιρνε τις Κυριακές με τη μηχανή του και πηγαίναμε βόλτα στην έρημο. Ήταν σαν δεύτερος πατέρας μου. "
Αποφοιτά το 1970 από το Palisades Γυμνάσιο του Λος Άντζελες και συνεχίζει στο Bard College της Νέας Υόρκης οικονομικά και ιστορία της τέχνης. Όπως λέει ο ίδιος:
"Σπούδαζα οικονομικά και το διασκέδαζα γιατί είχα μια καλή αίσθηση της επιχειρηματικότητας. Οι σπουδές μου στην ιστορία της τέχνης μου άνοιξαν τους ορίζοντες. Με έκαναν να δω. Με ιντρίγκαραν.
Επιστρέφει στην Καλιφόρνια και εργάζεται ως πωλητής στην οικογενειακή του επιχείρηση.
Το 1976 αγοράζει την πρώτη του φωτογραφική μηχανή (μια 35άρα Miranda για $152 ) και αρχίζει να φωτογραφίζει πορτραίτα του κύκλου του - νέους ηθοποιούς, μοντέλα & καλλιτέχνες. Τότε γνωρίζει τον Ρίτσαρντ Γκιρ, νέο ηθοποιό, μέσω μιας κοινής φίλης και στο ταξίδι που κάνουν στην έρημο, τον φωτογραφίζει σε ένα βενζινάδικο. Ο Herb στέλνει τα αρνητικά στα περιοδικά και όπως λέει:
"Eίχε πολλούς διάσημους φωτογράφους ήδη ο Γκιρ. Έστειλα τα αρνητικά και το ξέχασα. Δεν ήμουν φωτογράφος. Τρεις μήνες αργότερα εκδόθηκαν στο Esquire, Mademoiselle και American Vogue. To Μademoiselle μου ζήτησε να φωτογραφίσω την Brooke Shields. Είπα βεβαίως. Δεν είπα πως δεν είμαι φωτογράφος."
Αγοράζει ένα σπίτι στο Χόλιγουντ και νοικιάζει ένα δωμάτιο σαν βοήθεια στο διάσημο μοντέλο Matt Collins. O τελευταίος του γνωρίζει τον Bruce Weber τον φωτογράφο που συμβουλεύει τον Herb Ritts πώς να ξεκινήσει επαγγελματικά τη φωτογραφία. Με τις γνωριμίες του Collins καταφέρνει να στείλει φωτογραφίες του στο Μιλάνο και γίνεται πρώτο θέμα στο Ιταλικό Bazaar. ‘Ετσι οι διάσημοι Ιταλοί μόδιστροι μαθαίνουν για τον Herb.
O Ritts χρησιμοποιεί το φως της Καλιφόρνια και παράγει εικόνες που παίζουν με το φως και την σκιά. Προτιμά τις εξωτερικές λήψεις στην έρημο και την παραλία.
Σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα γίνεται ο πιο περιζήτητος φωτογράφος μόδας, πορτραίτου και διαφήμισης στον κόσμο.
Το 1985 εκθέτει τις φωτογραφίες του σε γκαλερί για πρώτη φορά με θέμα "Δουλεύοντας στο Λος Αντζελες". Οι δουλειές του έγιναν ανάρπαστες . Φτιάχνει ένα στούντιο στο Χόλιγουντ την ίδια χρονιά. Χρησιμοποιεί χρώμα και ασπρόμαυρο για τις εμπορικές του δουλειές ενώ αποκλειστικά ασπρόμαυρο για την προσωπική και καλλιτεχνική δουλειά του. Σπάνια εκτυπώνει τις προσωπικές του εργασίες. Κερδίζει 40.000 $ την ημέρα ενώ διατηρεί ένα ετήσιο συμβόλαιο της τάξης του 1.000.000 δολαρίων με την Conde Nast την παγκόσμια εταιρεία μέσων μαζικής ενημέρωσης.
Δεν δίσταζε να έρχεται σε ρήξη με τους πελάτες του και διαφωνούσε μαζί τους συχνά. Και κάπως έτσι κάνει μια συμφωνία με τους εκδότες Twin Palms και εκδίδει το πρώτο του βιβλίο με τίτλο Εικόνες το 1988. Το βιβλίο πουλήθηκε και έγινε η αρχή μιας λαμπρής εκδοτικής δουλειάς με σύνολο 7 βιβλίων.
Το 1989 διαγνώστηκε με AIDS και επικεντρώθηκε περισσότερο στη δουλειά του. Ανέλαβε όσα πιο πολλά πρότζεκτ μπορούσε μεταξύ των οποίων και η καμπάνια στης GAP. Εκείνη τη χρονιά έγινε και η φωτογράφιση των τοπ μοντέλων του Χόλιγουντ που παρουσίασε το περιοδικό Rolling Stones. To 1989 o Ritts πείθεται από τη Μadonna και διευθύνει το μουσικό της βίντεο Cherish.
Η Madonna με πίεζε συνέχεια και της έλεγα πως δεν γνώριζα για την κινούμενη εικόνα. Ακολούθησε το Wicked Game με τον Chris Isaak και άλλα πολλά με την Shakira, Mariah Carey, Michael Jackson.
Στην δεκαετία του 1990 ο Ritts φωτογραφίζει για την καμπάνια του Versace.
To 1993 επισκέπτεται την Ανατολική Αφρική και κάνει το πρότζεκτ ‘Αφρικα.
Το 1996 κάνει το πρότζεκτ των ρολογιών Tag Heuer.
Το 2002 φωτογραφίζει τον Ben Affleck. ‘Ηταν η τελευταία του φωτογραφική δουλειά. Ο ισχυρός άνεμος και η σκόνη της ερήμου σε συνδυασμό με τη χαμηλή άμυνα του οργανισμού του (λόγω Aids) του προκαλούν πνευμονία και πεθαίνει μέσα σε μια εβδομάδα μόλις 50 ετών.
Την ίδια χρονια το 2002 του είχε ζητηθεί να δώσει κάποιες συμβουλές σε νέους φωτογράφους, απάντησε :
Νιώστε ότι σας περιβάλλει! Προσπαθήστε να αναπτύξετε ένα στυλ.
Μην κολλάτε στην τεχνική πλευρά των πραγμάτων.
Νιώστε τι είναι σωστό αναφορικά με το φως, το θέμα και τη σύνθεση.
Τολμήστε να πειραματιστείτε!
Πιάστε τη στιγμή!
Herb Ritts photographed by Richard Gere