Είπε στους μαθητές του: "Είναι εύκολο να τραβήξετε μια φωτογραφία, αλλά είναι πιο δύσκολο να φτιάξετε ένα αριστούργημα στη φωτογραφία από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο καλλιτεχνικό μέσο".

Πόσο δύσκολο είναι να προσπαθήσεις να περιγράψεις τη βιογραφία ενός από τους σπουδαιότερους φωτογράφους στο κόσμο μέσα σε 800 περίπου λέξεις. Τουλάχιστον αυτό το άρθρο μπορεί να γίνει η αφορμή για την προσωπική αναζήτηση του καθένα από εμάς που ενδιαφέρει το έργο μεγάλων καλλιτεχνών.

Η ιστορία ξεκινάει το 1700 όπου από τη Βόρεια Ιρλανδία οι παππούδες του φτάνουν μετανάστες στην Αμερική, ιδρύουν μια επιχείρηση ξυλείας όπου αργότερα κληρονομεί ο πατέρας του. Έτσι το 1902 γεννιέται στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνιας ο Ansel Adams.

Ο Adams ήταν ένα ασθενικό, υπερκινητικό παιδί με λίγους φίλους. Πολλά σχολεία τον απέρριψαν λόγο της συμπεριφοράς του. Έτσι η εκπαίδευση του έγινε από ιδιωτικούς δασκάλους, τον πατέρα του, τη θεία του και στο τέλος της εκπαίδευσής του αποφοίτησε από ιδιωτική σχολή.

Η μουσική ήταν η πρώτη μεγάλη αγάπη του για τις τέχνες, αυτοδίδακτος και καλός πιανίστας. Στο μέλλον εργάστηκε πιο σκληρά για να βελτιωθεί στη τεχνική του πιάνου φτάνοντας στο επίπεδο να παραδίδει μαθήματα για επιπλέον εισόδημα. Το 1916 μετά από το ταξίδι του στο Εθνικό Πάρκο Yosemite άρχισε να πειραματίζεται με τη φωτογραφία, μέσα από τις καλοκαιρινές πεζοπορίες και κατασκηνώσεις που πραγματοποιούσε. Και στις χειμερινές κρύες νύχτες ανέπτυξε τις τεχνικές του σκοτεινού θαλάμου με τη παράλληλη παρακολούθηση φωτογραφικών συναντήσεων και ανάλογων δρώμενων. Άρχισε να δημιουργεί και να πουλάει τις πρώτες φωτογραφίες στο Studio Best στο Yosemite Valley.

Η πρώτη του μηχανή ήταν μία Kodak Brownie box camera δώρο του πατέρα του, όπου τον έκανε υπερβολικά ενθουσιασμένο, αυτός ήταν κιόλας που είχε περισσότερη επιρροή στη ζωή του σε αντίθεση με τη μητέρα του όπου δεν ενέκρινε την αγάπη του γιο της για τη φωτογραφία.

Πραγματική ιστορία: Tο 1906 μετά από ένα μετασεισμό στη γενέτειρα του έριξε ένα τοίχο στο κήπο του και τον τραυμάτισε στη μύτη, αφήνοντας του μόνιμα στραβή για την υπόλοιπή του ζωή. Επίσης τη βιομηχανία του πατέρα του αργότερα τη καταδίκασε λόγο εξάντλησης των δασών.

Το 1928 παντρεύτηκε τη Virginia Best, κόρη του ιδιοκτήτη του Studio Best το οποίο κιόλας κληρονόμησε το 1935 και συνέχισε να λειτουργεί μέχρι το 1971. Η επιχείρηση ακόμα λειτουργεί ως Ansel Adams Gallery.

Το 1933 άνοιξε δική του γκαλερί τέχνης και φωτογραφίας στο Σαν Φρανσίσκο. Την ίδια χρονιά γεννιέται το πρώτο του παιδί Μιχαήλ.

Το 1935 έγραψε το πρώτο βιβλίο του με τίτλο " Κάνοντας μια φωτογραφία". Και την ίδια χρονιά γεννήθηκε η κόρη του Άννα.

Το πρώτο του Portfolio 1927 "Parmelian Prints of the High Sierras" συμπεριελάμβανε τη διάσημη εικόνα “Monolith, the Face of Half Dome.”

Από το 1929 έως και το 1942 συνεργάζεται στο Νέο Μέξικο με τους καλλιτέχνες Paul Strand, Georgia O’Keeffe και Alfred Stieglitz με πιο κοντινά πλάνα και μεγάλες μορφές βουνών και εργοστασίων. Παράλληλα δημοσιεύει εκπαιδευτικά βιβλία και δοκίμια για τη φωτογραφία.

Το 1941 έχοντας μία σύμβαση με το Υπουργείο Εσωτερικών για φωτογράφιση των Εθνικών δρυμών, βγάζει πάρα πολλές φωτογραφίες για προσωπική χρήση. Μία εκ αυτόν η παρακάτω, όπου στο βιβλίο "The Negative" περιγράφει τον τρόπο όπου τράβηξε την ανατολή της σελήνης, αναδεικνύοντας φυσικά την ικανότητα και τη γνώση του στο ζωνικό σύστημα.

Το ζωνικό σύστημα αναπτύχθηκε από τoυς Ansel Adams και τον Fred Archer, όπου χωρίζει την γκάμα των τόνων άσπρου γκρι και μαύρου που μπορεί να αποδώσει ένα φωτογραφικό χαρτί σε έντεκα (11) ζώνες.

Η ευαισθησία και η καλλιτεχνική του παιδεία επηρέασε τη προστασία των ζωνών άγριας φύσης αλλά και παράλληλα μεγάλους φωτογράφους Walker Evans και Dorothea Lange να κινητοποιήσουν τη πολιτική και κοινωνική αλλαγή μέσω της τέχνης.

Δεν δημιουργείς μια φωτογραφία μόνο με τη μηχανή. Όταν φωτογραφίζεις «κουβαλάς» μαζί  σου όλες τις εικόνες που έχεις δει, όλα τα βιβλία που έχεις διαβάσει, τη μουσική που έχεις ακούσει, τους ανθρώπους που έχεις αγαπήσει.

Χρησιμοποιούσε κυρίως κάμερες μεγάλου μεγέθους επειδή η μεγάλη μεμβράνη που χρησιμοποιήθηκε με αυτές τις κάμερες (κυρίως 5x4 και 8x10) συνέβαλε στη διαύγεια των εκτυπώσεων.

Ο Adams εγκαινίασε την ομάδα φωτογραφίας γνωστή ως Ομάδα f/64 , μαζί με τους φωτογράφους τους Willard Van Dyke και Edward Weston.

Από το 1960 έργα του Adams εκτίθενται σε μεγάλες γκαλερί και μουσεία και το 1974 στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης στη Νέα Υόρκη.

Το 1966 εξελέγη μέλος της Αμερικάνικης Ακαδημίας Τεχνών και επιστημών.

Το 1980 ο πρόεδρος Jimmy Carter του απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας.

22 Απριλίου 1984 στο Μοντερέυ της Καλιφόρνια πεθαίνει από καρδιακή προσβολή σε ηλικία 82 ετών.

Η φωτογραφία του Adams Tetons and Snake River, Grand Teton national Park ήταν μία από τις 115 εικόνες που καταγράφηκαν στο χρυσό δίσκο του Voyager όπου επελέγησαν για να μεταφέρουν πληροφορίες για τους ανθρώπους, τα φυτά και τα ζώα και τα γεωλογικά χαρακτηριστικά της Γης σε έναν πιθανό ξένο πολιτισμό.