Η εμβληματική φωτογραφία από την απόβαση της Νορμανδίας (6 Ιουνίου 1944)
Η ιστορία πίσω από την εμβληματική φωτογραφία του Robert Capa ενός στρατιώτη στην ακτή της Νορμανδίας, μια από τις πιο διάσημες φωτογραφίες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, είναι σχεδόν τόσο περίπλοκη όσο και απίστευτη.
Το 1944, ο Capa, αργότερα συνιδρυτής του φωτογραφικού πρακτορείου Magnum, του ανατέθηκε να καλύψει την εισβολή των Συμμάχων στη Νορμανδία από τον συντάκτη φωτογραφιών LIFE John G. Morris. Ο Capa, τότε 30 ετών, ήταν ένας από τους μόλις 18 Αμερικανούς φωτογράφους που έλαβαν διαπιστευτήρια από τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ για να καλύψουν την προετοιμασία για την εισβολή και ένας από τους τέσσερις μόνο που είχαν διαπιστευθεί να προσγειωθεί στις παραλίες της Νορμανδίας μαζί με αμερικανικά στρατεύματα.
Ο Robert Capa (D-Day, 06/06/1944)
Έπεσε σχεδόν 100 μέτρα από την παραλία κατά τη διάρκεια του πρώτου κύματος της εισβολής, ο Capa πέρασε μέσα από το νερό μέχρι τη μέση αποφεύγοντας τη δυνατή φωτιά και κρατώντας τρεις κάμερες. Κατάφερε με προσεκτικούς ελιγμούς να φτάσει στη στεριά, όπου εναλλάσσονταν μεταξύ της κάλυψης και της λήψης φωτογραφιών καθώς τα στρατεύματα έκαναν το ίδιο θανατηφόρο ταξίδι στην ακτή. Στα 90 λεπτά που πέρασε στην παραλία, ο Capa είδε άνδρες να πυροβολούν, να ανατινάζονται και να πυρπολούν γύρω του.
Σχεδόν την ίδια στιγμή, ένας νεαρός στρατιώτης, που αργότερα έγινε γνωστό το όνομά του, ο Huston Riley, αποβιβάστηκε από το αποβατικό σκάφος στο νερό πάνω από το κεφάλι του - και βυθίστηκε κατευθείαν στον πυθμένα, παρασυρόμενος από τον βαρύ εξοπλισμό του. Ο Riley ενεργοποίησε τη συσκευή επίπλευσής του και μετατράπηκε γρήγορα σε πλωτό στόχο για τα γερμανικά πολυβόλα καθώς βρισκόταν στην επιφάνεια της θάλασσας. Κατά τη διάρκεια 30 λεπτών, ο Riley πήρε το δρόμο προς την ακτή ενώ οι σφαίρες διαπέρασαν τα παπούτσια και το σακίδιό του. Μόλις έφτασε στη στεριά και άρχισε να τρέχει, ο Riley δέχτηκε τέσσερις σφαίρες στον δεξιό του ώμο, δύο από τις οποίες έμειναν στο σώμα του. Δύο άντρες ήρθαν γρήγορα και τον βοήθησαν να φτάσει στην περιοχή κάλυψης, ένας από τους οποίους, θυμάται αργότερα ο Riley, είχε μια κάμερα στο λαιμό του. Ο φωτογράφος ήταν ο Capa, και κάπου ανάμεσα στη στιγμή που ο Riley έφτασε στην ακτή και όταν τον σήκωναν, τραυματισμένο, έξω από το νερό, ο Capa τράβηξε τη φωτογραφία που για γενιές ορίζει το χάος αλλά και το θάρρος που παρατηρήθηκε την D-Day.
Το ταξίδι του ρολού φιλμ του Capa που ακολούθησε, που εξηγήθηκε λεπτομερώς στο παραπάνω βίντεο από τον μοντέρ και μακροχρόνιο φίλο του Capa, John G. Morris, ήταν σχεδόν εξίσου επικίνδυνο. Το φιλμ του Capa επέζησε μόνο επειδή το μετέφερε ο ίδιος από την παραλία. Το φιλμ του συναδέλφου του Bob Landry, μαζί με τα φιλμ εννέα άλλων φωτογράφων και κινηματογραφιστών, χάθηκαν, αφού παραδόθηκε σε έναν συνταγματάρχη που έριξε ολόκληρο το πακέτο στον ωκεανό ενώ επιβιβαζόταν σε ένα μεταφορικό πλοίο. Και παρόλο που ο Capa τράβηξε περίπου 106 καρέ στην παραλία, μόνο μια χούφτα σώθηκε. Αν και ο ακριβής αριθμός των σωζόμενων καρέ είναι αβέβαιος, το πραγματικό αρνητικό της φωτογραφίας που είναι γνωστό ως “The Face in the Surf”, μαζί με ένα άλλο από το σετ, χάθηκαν λίγο μετά τη δημοσίευση της φωτογραφίας στο τεύχος του LIFE στις 19 Ιουνίου 1944. Είναι, κατά μία έννοια, μια απόδειξη των ανυπολόγιστων κακουχιών και της βίας του Longest Day ότι το μόνο φωτογραφικό αρχείο της Omaha που προσγειώθηκε από την ίδια την παραλία είναι εννέα σκληρά κερδισμένα, εύθραυστα, εξαιρετικά ισχυρά αρνητικά.