Ένας δεκαεξάχρονος Γερμανός στρατιώτης της Χιτλερικής Νεολαίας, ο Hans-Georg Henke, αιχμάλωτος στο κρατίδιο της Έσσης της Γερμανίας. Ήταν μέλος της αντιαεροπορικής μονάδας της Luftwaffe και ξεσπάει σε κλάματα καθώς ο κόσμος του γκρεμίζεται γύρω του.
Ο πατέρας του πέθανε το 1938, αλλά όταν η μητέρα του πέθανε το 1944 αφήνοντας την οικογένεια άπορη, ο Hans-Georg έπρεπε να βρει δουλειά για να συντηρήσει την οικογένεια. Σε ηλικία 15 ετών, κατατάχθηκε στη Luftwaffe. Σύμφωνα με την ιστορία που αφηγήθηκε και υποστήριξε ο Henke σε όλη του τη ζωή, είχε έδρα στο Stettin με μια πυροβολαρχία 88 χιλιοστών. Καθώς οι Σοβιετικοί προχωρούσαν, τόσο οι γερμανικές δυνάμεις απωθήθηκαν προς το Ρόστοκ. Ήταν εδώ όπου οι Σοβιετικοί κατέλαβαν τελικά τη μονάδα τους, που τραβήχτηκαν αυτές οι φωτογραφίες.
Την εναλλακτική ιστορία δίνει ο Αμερικανός φωτορεπόρτερ John Florea. Ισχυρίζεται ότι τράβηξε αυτές τις φωτογραφίες στην Έσση, στο χωριό Hüttenberg-Rechtenbach, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια της Φρανκφούρτης.
Η περιοχή στην οποία τραβήχτηκαν οι φωτογραφίες του Hans-Georg είναι αδιαμφισβήτητα η Έσση. Μια σειρά από φωτογραφίες που τραβήχτηκαν δείχνουν ξεκάθαρα περιοχές της πόλης που υπάρχουν ακόμα και σήμερα.
Εξάλλου, όπως δείχνουν αυτές οι φωτογραφίες, όταν συνελήφθη φορούσε αρβύλες και όχι, όπως ισχυρίστηκε αργότερα, κουρέλια στα πόδια.
Ο John Florea είναι ανένδοτος ότι ο Hans-Georg δεν κλαίει με λυγμούς επειδή ο κόσμος του είχε καταρρεύσει, αλλά μάλλον λόγω του σοκ μάχης μετά την επικράτηση των αμερικανικών δυνάμεων.
Το μοναδικό κίνητρο για τον Henke να τροποποιήσει την ιστορία του πρέπει να σχετίζεται με το γεγονός ότι μετά τον πόλεμο επέλεξε να ενταχθεί στο Κομμουνιστικό Κόμμα και να ζήσει στην Ανατολική Γερμανία.
Οι κομμουνιστές της Ανατολικής Γερμανίας θεωρούσαν όλους εκείνους που είχαν παραδοθεί στους Αμερικανούς ως πιθανή τρίτη δύναμη. Για να καλύψει τα ίχνη του, ο Henke άλλαξε την ιστορία από την επικράτηση των Αμερικανών σε αιχμαλωσία από τους Ρώσους.
Ο Hans-Georg Henke έζησε μια γεμάτη ζωή και πέθανε σε ηλικία 69 ετών στις 9 Οκτωβρίου 1997 στο Βραδεμβούργο της Γερμανίας.
Αυτές οι γεμάτες απόγνωση κι απελπισία φωτογραφίες έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς για να απεικονίσουν την επίδραση του κόσμου που καταρρέει στον γερμανικό πληθυσμό κατά τις τελευταίες ημέρες της ναζιστικής Γερμανίας.
Photo credit: John Florea / The LIFE Picture Collection / US Army Archives
Πηγή: