Κεϋλάνη είναι το αποικιακό όνομα της Σρί Λάνκα έως το 1972, ενώ από τους αρχαίους Έλληνες και Ρωμαίους χαρτογράφους αναφερόταν ως Ταπροβάνη. Η χώρα είχε λάβει το όνομα Κεϊλάο (Ceilao) από τους Πορτογάλους αποικιοκράτες, του οποίου η καταγωγή είναι από το όνομα Σελεδίβα, Ινδικής μάλλον προέλευσης. Μια άλλη πηγή αναφέρει τη καταγωγή του ονόματος από Saheelan των Αράβων. Αυτό το όνομα κράτησε έως το 1972, όταν οι Σιναλέζοι αποφάσισαν να αλλάξουν το αποικιοκρατικό όνομα, προσθέτοντας τη Σιναλέζικη λέξη Σρι που σημαίνει «λαμπρός» και η χώρα έγινε δημοκρατία με το όνομα Σρι Λάνκα = Περίλαμπρο Νησί. Το καλύτερο τσάι του κόσμου εμπορεύεται ακόμα και σήμερα ως Τσάι Κεϋλάνης και έτσι οι περισσότεροι ανά τον κόσμο έχουν υπόψιν το νησί με το παλαιότερο όνομα του. Η κανέλα η βανίλια, το γαρύφαλλο είναι μερικά από τα φυτά που καλλιεργούνται εντατικά εδώ και έχουν παγκόσμια απήχηση.

Η πόλη Κάντυ.

Kandy, σημαντική πόλη στο εσωτερικό του νησιού της Σρι Λάνκα η τελευταία που υποτάχθηκε από μια αποικιακή δύναμη. Η Kandy επέζησε από τις επιθέσεις των δύο πρώτων αποικιακών ηγεμόνων Πορτογάλους και Ολλανδούς και τελικά υπέκυψε στον τρίτο και τελευταίο αποικιακό κυβερνήτη, τους Βρετανούς, το 1818. Η Kandy είναι ένα διοικητικό, εμπορικό, πολιτιστικό και εκπαιδευτικό κέντρο και προσελκύει πολλούς προσκυνητές και τουρίστες. Η γύρω περιοχή παράγει το μεγαλύτερο μέρος του τσαγιού της Σρι Λάνκα, καθώς και ρύζι και άλλες καλλιέργειες. Ιδανικό μέρος για να αντιληφθεί κανείς τον πλούτο του πολιτισμού και της ιστορίας της χώρας. Περιστοιχισμένο από λόφους, κοιλάδες, ποτάμια, λίμνες και καταρράκτες, αποτελεί ίσως το κυριότερο πολιτιστικό κέντρο του νησιού και χαρακτηρίζεται από την Unesco ως κέντρο Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Το ιερό λείψανο του δοντιού του Βούδα που βρίσκεται στη Dalada Maligawa και φυλάσσεται σε χρυσοποίκιλτη θήκη, αποτελεί ιερό προσκύνημα για τους απανταχού βουδιστές. 

Η γιορτή Ισάλα Περαχέρα.

Η Esala (σημαίνει Ιούλιος ή Αύγουστος) Perahera (σημαίνει πομπή-παρέλαση) επίσης γνωστή ως το Φεστιβάλ των Δοντιών είναι ένα φεστιβάλ που πραγματοποιείτε τον Ιούλιο και τον Αύγουστο στην πόλη Kandy της Σρι Λάνκα. Η Esala Perahera, που θεωρείται ότι χρονολογείται από τον 3ο αιώνα π.Χ., ήταν ένα τελετουργικό με  το οποίο οι ντόπιοι προσευχόντουσαν στους  θεούς για βροχόπτωση. Η γιορτή Dalada Perahera πιστεύεται ότι ξεκίνησε όταν το Ιερό Λείψανο ενός δοντιού του Βούδα μεταφέρθηκε στη Σρι Λάνκα από την Ινδία τον 4ο αιώνα μ.Χ. Οι ντόπιοι κράτησαν το όνομα της πρώτης γιορτής και την ουσία της δεύτερης και έτσι από αυτές τις  δύο παραδόσεις προέκυψε αυτή η ιστορική πομπή που πραγματοποιείται ετησίως για να αποτίσει φόρο τιμής στο Λείψανο του Ιερού Δοντιού του Βούδα. Ένα μοναδικό σύμβολο της Σρι Λάνκα, το οποίο στεγάζεται σε ένα ιερό μέρος στην Κάντι τον πιο σημαντικό από τους πολλούς βουδιστικούς ναούς της που λέγεται «Ναός του δοντιού». Η πομπή περιέχει παραδοσιακούς τοπικούς χορούς με φωτιές, πολύχρωμα παραδοσιακά ενδύματα και δεκάδες τυμπανιστές και άλλους μουσικούς και δεκάδες χορευτές με σημαίες και δόρατα. Επίσης τραγουδιστές, ακροβάτες και διάφοροι άλλοι ερμηνευτές. Στη συνέχεια έρχονται δεκάδες πολύχρωμοι ελέφαντες που μεταφέρονται από πολλές γειτονικές περιοχές. Οι μεγαλοπρεπείς στην εμφάνιση ελέφαντες είναι διακοσμημένοι με πολύχρωμα και λαμπερά ρούχα και παρελαύνουν σε όλους τους δρόμους κάθε βράδυ.

Μοναδική εμπειρία η πομπή των Ελεφάντων.

Ανάμεσα στις πιο δυνατές ταξιδιωτικές εμπειρίες μου είναι η γιορτή Isala Perahera στη πόλη Kandy, στο νησί της Srilanka. Είμαι πολύ τυχερός που βρέθηκα σε ένα από τα πιο γνωστά φεστιβάλ στην Ασία και ίσως τη μεγαλύτερη βουδιστική γιορτή στον κόσμο.  Το φεστιβάλ πραγματοποιείται στην περίοδο Esala (Ιούλιο ή Αύγουστο) που είναι ο μήνας που πιστεύεται ότι θυμίζει την πρώτη διδασκαλία που δόθηκε από τον Βούδα αφότου έφθασε στη φώτιση. Το Kandy Esala Perahera διαρκεί δέκα ημέρες, ενώ μπορείτε να παρακολουθήσετε διάφορες γιορτές. Ήμουνα με ανοιχτό στόμα μόνιμα εκείνοι το βράδυ και οι κόρες των ματιών μου πήραν φωτιά από τις φωτιές, τα κοστούμια, τους χορούς, τα τύμπανα, τους ρυθμούς και τους στολισμένους ελέφαντες που παρέλασαν. Με δρακόντεια μέτρα ασφαλείας δεν μπορούσες να διασχίσεις σχεδόν κανένα δρόμο και να πας απέναντι. Έλεγχοι ασφαλείας παντού, εκατοντάδες αστυνομικοί αλλά και χιλιάδες κόσμος να παρακολουθεί. Στην αρχή εκστασιασμένος και αποσβολωμένος ξέχασα να βγάλω τη κάμερα και φωτογράφιζα από το κινητό με αποτέλεσμα χαμηλή ταχύτητα και κόκκο. Προσπάθησα πολύ για να βρω θέσεις κοντά στη παρέλαση και έψαξα αρκετά σε μεγάλο μήκος του δρόμου. Σκέφθηκα μήπως δρασκελίσω και βρεθώ μέσα στη παρέλαση αλλά όταν δύο φορές έκανα δύο βήματα με είχαν ήδη σταματήσει και ευγενικά επιστρέψει πίσω από  τη γραμμή. Σε αρκετές περιπτώσεις ο  κόσμος φιλικός και χαμογελαστός μου έδινε τη θέση του και έκανε στην άκρη όταν έβλεπε ότι έβγαζα φωτογραφίες. Νομίζω όμως τελικά βρήκα μια θέση που μπόρεσε να μου δώσει εικόνες αντάξιες των ζωντανών στιγμών. Ένα φωτισμένο δέντρο με εκατοντάδες λάμπες ήταν το καλύτερο φόντο για χορευτές και ελέφαντες. Προτιμώ τη φωτογραφία και πολύ σπάνια τραβάω βίντεο, όμως για αυτό το γεγονός  σκέφτηκα ότι εδώ χρειάζεται κινηματογράφηση και δεν μου φτάνει η φωτογραφική φόρμα. Ο ήχος είναι αυτός που κάνει τη διαφορά. Κράτησα ένα βίντεο για να μείνει ζωντανή η ανάμνηση του ήχου των τυμπάνων από εκείνο το βράδυ. Δεν βγαίνω συχνά σε φωτογραφίες, ούτε βγάζω selfie αλλά τώρα που το σκέφτομαι σήμερα που γράφω το άρθρο πολύ θα ήθελα να το είχα κάνει για να έχω σαν ανάμνηση την έκπληξη αποτυπωμένη στο βλέμμα μου…

Στέφανος Χρόνης

Μου αρέσει να φωτογραφίζω τη καθημερινή ζωή των ανθρώπων, λαογραφία- εθνογραφία και κοινωνικό ντοκουμέντο στις περιηγήσεις μου στην Ελλάδα και σε όλο τον κόσμο. Νομίζω ότι το ταξίδι συνδέει τους ανθρώπους, είναι ένα κεντρικό μέρος της ζωής τους και βρίσκεται στην καρδιά όλων των πολιτισμών. Συνδέω το ταξίδι με τη φωτογράφιση και αντίστροφα. Οι φωτογραφίες μου είναι ένας συνδυασμός φωτογραφίας δρόμου, ντοκουμέντου και φωτογραφίας ταξιδιού. Έχουν δημοσιευτεί CorinthExposed, Ιανός, SonyWorld,  National Geographic, PhotoVogue.